Hırslı proje, önümüzdeki üç yıl boyunca tahsis edilen A$127 milyon (€78.3 milyon) başlangıç yatırımı ile yavaş yavaş ivme kazanması bekleniyor. Bu fon, Henderson’daki savunma bölgesi için kritik planlama, danışmanlık, ön tasarımlar, fizibilite çalışmaları ve olanak sağlama işlerini kolaylaştıracaktır. Başbakan Anthony Albanese, bu girişimin önemini vurgulayarak, “Henderson, Avustralya Savunma Kuvvetlerinin yeteneklerinin sağlanması ve sürdürülebilirliğinde kritik bir rol oynuyor ve bu, WA [Batı Avustralya] sanayisinin önemli rolünün daha da büyümesini sağlayacak.” dedi.
Batı Avustralya savunma altyapısı için hükümetin “onlarca milyar dolarlık” yatırım sözüne rağmen, muhalefet gölge savunma bakanı Andrew Hastie şüphelerini dile getirdi. A$127 milyonluk yatırımın “bunu gerçeğe dönüştürmek için hiçbir gerçek taahhüt bulunmadığını” gösterdiğini belirtti. Hastie ayrıca Albanese hükümetini, “girişimlerin teslimatının önümüzdeki dokuz ay boyunca başlamayacağını” belirterek, hayati projeleri ertelemekle eleştirdi.
16 Ekim 2024’te, Savunma Bakanı Richard Marles, Henderson Tersanesi’ndeki Commonwealth mülklü savunma bölgesini ziyaret etti. Hükümet harcamalarının yeterliliği ile ilgili endişeler dile getirilirken, finansmanın sürdürülebilirliği ile ilgili sorular ortaya çıkıyor. Kraliyet Avustralya Donanması’nın gelecekteki Nükleer Denizaltı (SSN) filosu ve bunlara bağlı altyapının önümüzdeki on yıl boyunca A$53-63 milyar (€32.7-38.9 milyar) tüketmesi bekleniyor. Bu program, Avustralya’nın tarihindeki en büyük savunma alımı olarak, süresi boyunca ulusal GSYİH’nın yaklaşık %0.15’ini absorbe etmesi bekleniyor.
Denizaltılara ve destek ekosistemine tahsis edilen her dolar, diğer askeri projeler için daha az fon bulunması anlamına geliyor. Zaten, iki ortak destek gemisi ve mayın karşı tedbir gemileri gibi naval girişimleri bir kenara itildi, ordunun yüzlerce AS21 Redback piyade muharebe aracı isteği ise geri çekildi.
Avustralya ordusu için inşa edilen en son kuru dock, II. Dünya Savaşı’na dayanıyor ve Sydney’de yer alıyor. Bu 347m uzunluğundaki tesisin mevcut yenilemesi, yeni altyapıya olan acil ihtiyacı vurguluyor. Henderson’daki yeni tesisin geliştirilmesi ile ilgili maliyet ve zaman önemli hususlardır. İlk başta tohum fonları taahhüt edilmiş olsa da, tesisin genel maliyetlerinin, özellikle kuru dock için, önemli ölçüde yüksek olması bekleniyor.
Şubat ayında, ABD Donanması (USN), Pearl Harbor’da yeni bir 3.4 milyar dolar değerinde kuru dock inşaatına başlamıştı ve bu, tarihindeki en pahalı inşaat projesi olarak kaydedildi. Bu tesisin 190,000m³ betona ve 63,000 ton çeliğe ihtiyacı olacak. Virginia-sınıfı SSN’leri barındıracak şekilde tasarlanan bu Hawaii tesisi, tamamlanmasının dört yıl sürmesi bekleniyor. İki yıl önce, USN, Maine’deki Portsmouth Deniz Tersanesi’nde modernize edilmiş 1.7 milyar dolarlık bir kuru dock kompleksini kullanmaya başlamıştı; bu tesis, Hawaii projesinden daha ucuz olmasına rağmen, Avustralya’nın kendi kuru dock inşaatında karşılaşabileceği potansiyel maliyetleri vurguluyor. Bu arada, bir yüzer dock kiralamak geçici bir çözüm sağlayabilir.
Avustralya hükümeti, yeni bölgenin yaklaşık 10,000 iş yaratacağını iddia ediyor—yaklaşık 3,000 denizaltı depo seviyesinde bakım, 1,000 inşaatla ilgili, 2,300 çıkarma gemisi ve firkateyn inşaatıyla ilgili, ve 3,500 HMAS Stirling’de. Ancak, nitelikli iş gücü bulma zorluğu kritik bir sorun olmaya devam ediyor. 2024 Denizaltı İnşaat ve Sürdürülebilirlik Planı’nın yayımlanması, iş gücü sorunlarını ele alacak ve sabırsızlıkla bekleniyor.
Yeni altyapının, şu anda Austal, BAE Systems Australia, ASC ve Luerssen Australia gibi şirketlerin faaliyet gösterdiği Henderson tersanesinin güney ucunda inşa edilmesi planlanıyor. Planlanan genişlemeyi gösteren resmi bir grafik, bir pierin yanına yerleştirilen bir yedekleme dock’un, planlanmamış bakım veya onarım için bir SSN’yi barındırabileceğini gösteriyor. Daha kuzeyde, bir üretim salonu ve ofislerle donatılmış bir kıyı tesisi tasvir ediliyor ve iki kuru dock, uzun süreli bakım süreleri için tasarlandı. Ayrıca, tesisin kuzeyinde bir yüzer dock’un da yer alması planlanıyor. Bu tasarım henüz ön taslak aşamasında olsa da, hükümetin niyetlerini açıkça gösteriyor.
Nükleer enerjili denizaltılar için yedekleme dock’u ve depo seviyesi bakımını barındırma yeteneği, Avustralya’nın AUKUS yolu boyunca kendi SSN filosunu edinme ve işletme sürecinde ilerlerken hayati önem taşımaktadır. Daha önce, hükümet, 2030’ların ortalarına kadar yakındaki HMAS Stirling deniz üssünü genişletmek için A$8 milyar (€4.9 milyar) taahhüt etti ve bu üssün 2027’den itibaren döner Amerikan ve Britanya SSN’lerini ağırlamaya başlaması planlanıyor. Denizaltı Dönüşümlü Gücü – Batı, bir Kraliyet Donanması Astute-sınıfı ve dört USN Virginia-sınıfı SSN’yi barındıracak.
Bu hükümet duyurusu, aciliyet eksikliği ile ilgili eleştirileri ele alarak önemli bir adım atıyor. AUKUS altyapı hazırlıklarını denetleyen Tümamiral Wendy Malcolm, Temmuz ayında Hint Okyanusu Savunma ve Güvenlik Konferansı’nda, Avustralya’nın gerekli denizaltı altyapısını, bir kuru dock dahil, hızla kurmak için harekete geçmesi gerektiğini vurguladı. “Bu nedenle onaylar, planlama, erişim ve bunu nasıl yapacağımız konusunda harekete geçmeliyiz. Şu anda her şeyi çözemeyiz, ancak şu anda bazı kararlar almamız gerektiğini biliyoruz.”
Henderson tersanesi büyük bir dönüşüm için hazırlanırken, yeni denizaltı tesisleri için planlar, Nisan ayında yayımlanan Entegre Yatırım Programı 2024’te ana hatlarıyla belirtilen daha geniş bir stratejinin parçasıdır. Bu belgede, “Batı Avustralya’daki Henderson bölgesinin konsolidasyonu, orta çıkarma gemisi ve ağır çıkarma gemisinin teslimatı yoluyla sağlanıyor. Bu konsolidasyon, Henderson’da sekiz yeni genel amaçlı firkateyn inşa edilmesi için koşulları oluşturacak ve 2030’larda Batı Avustralya’da altı yeni Büyük Opsiyonel Mürettebatlı Yüzey Gemisi inşa etme yolunu açacaktır.”