F-35B Deniz Testleri: Japonya’nın Deniz Savunması için Bir Dönüm Noktası
F-35B, Maryland’deki Naval Air Station Patuxent River’a bağlı, Amerika Birleşik Devletleri Donanması’nın (USN) saygın hava birimi olan Hava Test ve Değerlendirme Filosu İki Üç (VX-23) tarafından bir test pilotu tarafından yönetildi ve 21 Ekim’de saat 15:15 civarında JS Kaga gemisinin güvertesine başarılı bir şekilde indi. Bu önemli başarı, Japonya’nın savunma yeteneklerini artırmak için kritik bir anı işaret ediyor.
Naval Air Station Patuxent River’da kamu işleri uzmanı olan Michael Land’a göre, deniz testleri, sabit kanatlı uçak operasyonlarını gerçekleştirmeye yönelik geminin son değişikliklerinden yararlanacak. Bu testlerin sadece Japonya’nın askeri yeteneklerini güçlendirmekle kalmayacağını, aynı zamanda müttefik kuvvetler arasında daha büyük bir birlikte çalışabilirliği kolaylaştıracağını vurguladı.
Japonya Deniz Öz Savunma Kuvvetleri (JMSDF) Kaptanı Shusaku Takeuchi, JS Kaga‘nın komutanı olarak bu testin önemini vurguladı: “Bu test, Japonya’nın savunma yeteneklerini güçlendirmek için hayati öneme sahiptir. Entegre Test Gücü (ITF) ile birlikte iyi test sonuçları elde etmek için elimizden gelenin en iyisini yapacağız. Bu test, Deniz Öz Savunma Kuvvetlerinin yeteneklerini artırmakla kalmayıp, Japonya ve ABD arasındaki birlikte çalışabilirliği de geliştirecek ve böylece Japonya-ABD ittifakının caydırıcılık ve yanıt verme yeteneklerini güçlendirecek ve Indo-Pasifik bölgesinde barış ve istikrara katkıda bulunacaktır.”
Eylül ayında, JMSDF, Japonya’nın en büyük savaş gemilerinden biri olan JS Kaga‘nın, 5 Ekim – 18 Kasım tarihleri arasında Kaliforniya’nın San Diego kıyılarında F-35B uçakları için gemi içi operasyonel testler gerçekleştireceğini duyurdu. USN ve Amerika Birleşik Devletleri Deniz Piyade Kolordusu tarafından desteklenen VX-23’ten F-35B avcı uçaklarının, Kaga‘dan kısa kalkış, dikey iniş ve çeşitli uçuş operasyonları gibi kritik testleri gerçekleştirmesi planlanıyor. Kaga, F-35B operasyonlarını barındırabilen tam işlevsel bir uçak gemisine dönüştürülüyor.
Kaga‘nın operasyonel testleri, JMSDF’nin 4. Yüzey Birimi’nin Indo-Pasifik Dağıtım Stratejisi 2024 (IPD24) kapsamındaki dağıtım stratejisinin bir parçasıdır. Özellikle, Japonya Hava Öz Savunma Kuvvetleri’nden (JASDF) yaklaşık 20 üye de bu operasyonel testlere katılmakta, Japonya’nın silahlı kuvvetlerinin birimleri arasındaki iş birliğini sergilemektedir.
JMSDF, iki Izumo sınıfı helikopter gemisi olan JS Izumo ve JS Kaga‘yı hafif uçak gemilerine dönüştürmek için değişiklikler geçirmektedir. Bu dönüşüm, Japonya’nın Doğu ve Güney Çin Denizi’ndeki artan Çin askeri varlığına karşı caydırıcılık yeteneklerini artırmaya yönelik stratejik bir hedef taşımaktadır.
Her iki gemi de beş yılda bir yapılan periyodik bakım ve yenileme programlarından yararlanarak iki kez değişikliğe uğramıştır. Kaga, bu yılın Mart ayı sonunda, burun kısmının dikdörtgen bir formda yeniden şekillendirildiği ilk önemli değişikliğini tamamladı. Ayrıca, geminin güvertesinin bir kısmı, uçak inişleri sırasında oluşan yoğun ısıya dayanabilmesi için ısıya dayanıklı malzemelerle güçlendirilmiştir.
Ekim 2021’de, JMSDF, ABD Deniz Piyade Kolordusu’nun desteğiyle Izumo üzerinde F-35B’nin kalkış ve iniş testlerini başarıyla gerçekleştirdi. Bu testler, Shikoku kıyılarında gerçekleştirilmiş olup, ABD Deniz Piyade Kolordusu Hava İstasyonu Iwakuni’den gelen F-35B’leri içermektedir.
2024 mali yılında, Izumo, uçuş güvertesinin burun kısmını trapezoid şekilden kare yapıma dönüştürmek için ikinci değişiklik turunu geçirmektedir. Kaga ise 2023 mali yılında benzer bir değişikliği tamamlamıştır. Tokyo’daki Savunma Bakanlığı, Izumo’nun değişikliklerinin 2027 mali yılına kadar tamamlanmasının planlandığını, Kaga’nın ise 2028 mali yılına kadar bitirilmesinin öngörüldüğünü belirtmiştir.
Her iki Izumo sınıfı helikopter gemisi, yerel olarak “helikopter muhripleri” olarak adlandırılmakta olup, 248 metre uzunluğunda ve standart yer değiştirmesi 19,500 ton olmaktadır. JASDF henüz ABD yapımı F-35B almamış olsa da, ilk teslimatın 2024 mali yılının sonuna kadar, yani Mart 2025’e kadar gerçekleşmesi beklenmektedir. JASDF, toplam 42 F-35B avcı uçağı satın almayı planlamakta ve bunları Japonya’nın Pasifik kıyısında, Miyazaki İlindeki Nyutabaru Hava Üssü’nde konuşlandırmayı hedeflemektedir. Bu konuşlandırma, hava üssünde yaklaşık 110 personelden oluşan geçici bir F-35B Filosu kurulmasını içerecektir.