USS John Basilone’un Törenle Hizmete Alınması
Canlı bir Cumartesi sabahı, ABD Donanması’nın en yeni Arleigh Burke sınıfı güdümlü füze destroyeri USS John Basilone, resmi olarak hizmete alındı. Tören, tarihi USS Intrepid ile New York’un Hell’s Kitchen bölgesinin hareketli sokakları ve yoğun kruvaziyer terminali arasında yer alan güzel bir konumda gerçekleşti. Bu etkinlik, geminin hizmete girişini kutlamakla kalmayıp, aynı zamanda 1775 yılına kadar uzanan köklü bir deniz geleneğini de kutladı. Artık, 249 yıl sonra, USS John Basilone gururla sınıfında 74. gemi olarak yer alıyor ve kahraman John Basilone’un mirasını onurlandıran ikinci gemi konumunda bulunuyor.
Bu önemli olaya giden günlerde, mürettebat, II. Dünya Savaşı sırasında Hem Madalya’yı hem de Donanma Haçı’nı alan tek Sözleşmeli Denizci olan Gunnery Sergeant John Basilone’un zengin tarihi ve kalıcı mirası ile iç içe geçti. John ve sevgili eşi Lenah Mae (Riggi) Basilone’un çocukları olmasa da, yeğeni Diane Hawkins, amcasının anısını ve kahramanlığını onurlandırmayı üzerine aldı. Bir Deniz Piyade Korpusu temsilcisi, Hawkins’e amcasının en büyük fedakarlığı yaptığı Iwo Jima’dan bir vial siyah kum hediye etti ve onun olağanüstü yolculuğunu yeniden yaşaması için teşvik etti.
Hawkins, yaptığı konuşmada, Basilone ve alayının daha büyük bir Japon kuvvetine karşı zafer kazandığı Guadalcanal gibi önemli yerleri ziyaret etme deneyimlerini paylaştı ve ona “Manila John” lakabını kazandıran Filipinler’i ziyaret ettiği anılara da değindi. Ayrıca, ona Madalya’nın verildiği Avustralya’ya ve birlikte düştüğü Iwo Jima’ya yaptığı seyahatlerden de bahsetti. Seyahati boyunca Hawkins, efsanenin arkasındaki adam hakkında derin bir anlayış kazandı ve mirasına olan takdirini artırdı. Amcasının Lenah’a duyduğu aşkı vurgulayan Hawkins, Basilone’un daha yüksek bir rütbesi olmasına rağmen, gerçek anlamda kontrolün Lenah’da olduğunu esprili bir dille belirtti. Son olarak, Hawkins, DDG 122 mürettebatına şükranlarını sundu ve Basilone’un mirasını sürdürenlerin bu muazzam geminin ulusa hizmet hikayesinin önemli bir parçası haline gelmesinden büyük mutluluk duyduğunu ifade etti.
Bu törene katılanlar arasında John Basilone’un tarihi 1. Tabur, 7. Alayından Denizcilerin bulunması ve etkinlik boyunca ABD Deniz Piyade Korpusu kültürüne yapılan atıflar, bu törenin anlamını artırdı. Geminin sponsorları Ryan Manion ve Amy Looney Heffernen, her ikisi de Altın Yıldız aile üyeleri olarak, kaybın getirdiği acıyı ve düşenlerin anılarını yaşatma sorumluluğunu içten bir şekilde dile getirdiler. Heffernen, merhum eşi, Donanma SEAL’i Brandon Looney’in “John Basilone gibi bir adam olduğunu” belirterek, katılımının anlamını ve alçakgönüllüğünü artırdı. Mürettebatın önünde duran Manion, düşen Denizci Travis Manion’un kız kardeşi olarak, Basilone mürettebatının üzerinde yükselen fedakarlık mirasını kabul etti ve John Basilone’un bıraktığı hizmet mirasını vurguladı. Heffernen, acı yolculuğunu paylaşarak, “Kimse, dünyada yarattıkları dalgalar yok olmadan ölmez,” dedi. DDG 122 mürettebatının gösterdiği tutku, adanmışlık ve mükemmeliyet taahhüdü, John Basilone’un mirasının nesiller boyu süreceğini açıkça gösteriyor.
Asıl konuşmasında, Donanma Sekreteri Carlos Del Toro, bir geminin sponsorlarının hayati rolünü tartıştı. Denizcilik geleneğine göre, gemi sponsorları “onu ve mürettebatını” hizmetleri boyunca yönlendirir. Del Toro, Manion ve Heffernen’in “bu gemi, mürettebatı ve ulus arasında bir köprü olarak sonsuza dek hizmet edeceğini” belirterek minnettarlığını ifade etti. Kendi New York bağlantısını düşünerek, tören yerinin yalnızca birkaç blok uzağında büyüdüğünü hatırladı ve aynı iskelede kendisinin komutasındaki USS Bunkley (DDG 84)’ün hizmete alımını anımsadı. Basilone’a bir saygı duruşu olarak, Sekreter Del Toro, Irak’taki cesareti nedeniyle Madalya sahibi Denizci Sıhhiye Dakota Meyer’i onurlandırdı ve bu, içten bir ayakta alkışlanma ile sonuçlandı.
Del Toro, John Basilone gibi güdümlü füze destroyerlerinin yönlendirilmesi gereken “hızla değişen” küresel güvenlik ortamını vurguladı. Bugünün jeopolitik ikliminin Amerikan Devrimi, II. Dünya Savaşı veya kendi aktif görev süresinden daha farklı olduğunu belirtti. Bugün, Basilone‘un sınıfındaki gemiler, Amerika ve müttefiklerini “Kızıldeniz’deki İran yanlısı Husi saldırıları” gibi tehditlerden koruyarak ufukta konuşlanmış durumdalar. Del Toro, 7 Ekim 2023’te İsrail’deki son saldırılardan sonra Amerikalı Denizcilerin ve Deniz Piyadelerinin beklenen olağanüstü hizmetini vurgulayarak, hem mürettebatı hem de katılımcıları “Hizmet bir zorunluluk değil; bir ayrıcalıktır, kendimizden daha büyük bir şeyin parçası olma ve ulus olarak bizi tanımlayan değerleri yaşatma fırsatıdır,” şeklinde hatırlattı.
Duygusal bir bayrak devri olarak, eski USS Basilone (DDE 824) mürettebatı, sponsorlar Ryan Manion ve Amy Looney’in komutasıyla John Basilone’un mirasını törenle devretti ve “gemimizi yönetin ve ona hayat verin” dediler.
Arleigh Burke sınıfı güdümlü füze destroyerleri, ABD Donanması’nın yüzey filosunun belkemiğini temsil eder. Bu yüksek kapasiteli, çok görevli gemiler, barış zamanında varlıktan ulusal güvenlik çabalarına kadar geniş bir operasyon yelpazesi için tasarlanmış olup, çeşitli hava, yüzey ve sualtı ortamlarında kapsamlı savaş yetenekleri sunarlar. Flight IIA DDG’ler, helikopter filoları ile entegre operasyonlar aracılığıyla anti-denizaltı, anti-yüzey ve hava savunma yeteneklerini artıran çift helikopter hangarına sahiptir.
PACIFIC Deniz Yüzey Kuvvetleri Komutanı’nın (CNSP) misyonu, Yüzey Kuvvetini, güvenilir deniz gücü sunacak şekilde personel, eğitim ve donanım ile donatmaktır; böylece filo komutanları denizi kontrol edebilir ve karada güç projeksiyonu yapabilirler.